Бетон - смесь цемента, воды, и заполнителей. Заполнители – это материалы, такие как песок, гравий, щебень, и шлак доменной печи. Цемент и вода формируют пасту, которая связывает заполнители в массу, подобную скале, когда паста затвердевает. Чтобы сделать бетон, строители, как правило, используют мелкий заполнитель, такой как песок, и крупный заполнитель, такой как щебень.

Заполнители должны быть очищены от ила, грязи, глины, пыли, и других материалов, которые могут ослабить бетон. Вода, используемая для бетона, должна также быть освобождена от загрязнений.

Бетон огнеупорен, водонепроницаем, и сравнительно дешевый и легко изготавливается. Как только бетон замешали, он может формоваться почти в любую форму. Он быстро затвердевает в очень прочный материал, который служит долгое время и требует небольших затрат.

Почти все небоскребы и заводы и многие дома стоят на бетонных фундаментах. В этих зданиях могут также быть бетонные конструкции, стены, этажи и крыши.

Бетон используется, чтобы построить дамбы, для сохранения и воды, и мосты, чтобы переправляться через реки. Автомобили и грузовики ездят по бетонным шоссе, и самолёты приземляются на бетонные взлетно-посадочных полосы.

Основные виды бетона включают: (1) железобетон, (2) предварительно напряжённый железобетон( прежде чем он высохнет полностью) и (3) сборный(заводского изготовления) железобетон.

Железобетон изготавливается при заливании бетона вокруг стальных стержней или брусов. Сталь укрепляет бетон. Почти все крупные строения, включая небоскребы и мосты, требуют этого сверхпрочного типа бетона.

Предварительно напряжённый железобетон обычно изготавливается заливанием бетона вокруг стальных кабелей, растянутых гидравлическими домкратом. После того, как бетон затвердевает, разъёмы будут освобождаются, и кабели сжимают бетон. Бетон является наиболее прочным, когда он сжат.

Сталь прочна, когда она растянута, или находится в напряжении. Таким образом строители комбинируют два самых сильных качества двух материалов.

Для некоторых моделей, предварительно напряжённые железобетонные балки, крыши, этажи, и мосты часто дешевле, чем сделанные из железобетона.

Сборный железобетон отливается и закаляется до его использования в строительстве. Фирмы по изготовлению сборного железобетона производят бетонные канализационные трубы, пол, крыши, стеновые панели, балки, и прогоны, и отправляют их на стройплощадку.

   Заводское изготовление сборного железобетона делает возможным массовое производство бетонных материалов для строительства. Почти весь предварительно напряжённый железобетон является сборным.